Majuro, Islas Marshall - A pocas yardas de las olas rompiendo en el Pacífico, en una franja estrecha y precaria de la tierra, preciosas piscinas de agua de lluvia en la pista del aeropuerto principal de las Islas Marshall. Así es como el gobierno de los hidratos de decenas de miles de sus ciudadanos: la escorrentía de aguas pluviales de la pista de aterrizaje. El agua - con excrementos de aves y todo lo que ha aterrizado en la pista - se canaliza a través de tubos de barro depósitos de almacenamiento. Desde allí, se filtra y se trata y se bombea a la gente para entrar por el atolón.
Durante una semana normal, el agua sólo fluye durante 12 horas. En sequías prolongadas, que son casi seguro que ocurrirá en el 2016, los embalses pueden quedar agotado hasta la última gota. El país puede aguantar por sólo unos pocos meses sin lluvia. Sediento de las Islas Marshall, muchos de los cuales se basan en sus propios recipientes de captación de agua de lluvia mucho más pequeñas, no tendrá nada para beber o lavar con. La deshidratación, el hambre, la desnutrición y la enfermedad se han conocido a seguir. Los cultivos fallan. Reservorios de agua subterránea sensibles se contaminan.
Este es un panorama sombrío para un país vulnerable en el Pacífico a distancia, a medio camino entre Hawai y Australia. Las Islas Marshall son una cadena celestial de playas de arena blanca y arrecifes de coral, pero son, paradójicamente, uno de los lugares más inhóspitos y difíciles de construir una nación. El cambio climático tendrá numerosos efectos complicados aquí. El acceso al agua dulce, ya en cantidades limitadas en el archipiélago, es probable que se convierta el problema más grave.
"Puede llegar a ser muy complejo muy rápidamente", Bill Shuster, un hidrólogo de investigación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, dijo a The WorldPost. "En realidad nada me preparó para lo estrechamente conectados todo está, la salud pública cómo fuertemente acoplado es a la lluvia."
A medida que el mundo entra en la era del cambio climático, las pequeñas islas y atolones que componen las Islas Marshall están en las líneas del frente. Aquí en la isla de capital, el Agua y Alcantarillado Compañía Majuro ya se está preparando para las sequías que se prevé que ser más intenso y más duradero de lo que el país se ha visto antes. Atolones exteriores distantes son aún más en riesgo de Majuro, la mayor y más desarrollada isla. Algunas de las masas de tierra exteriores son tan pequeño y remoto que sólo unas pocas personas viven allí. Muchos dependen totalmente de la lluvia o el agua embotellada importada.
"Antes de venir aquí, que nunca había visto nada como esto", dijo Allen Gale, un asesor australiano para MWSC, que es el único guardián oficial del abastecimiento de agua en el atolón capital. "Es una vida dura."
Los siete embalses cerca del aeropuerto tienen alrededor de 34 millones de galones total, según Gale. MWSC recibe alrededor de 140 millones de galones de agua fuera de la pista cada año. Para dar una idea de lo poco agua que es, la ciudad de Nueva York se retira casi 9 mil millones de galones de agua de sus alrededores cada día. Eso es alrededor de 1,100 galones por persona por día, en comparación con 14 galones de Majuro.
Sólo alrededor de una cuarta parte de la gente en Majuro están conectados a la red municipal de agua desde el aeropuerto, sin embargo. La gran mayoría de las personas dependen de la lluvia, recogiéndola de los techos de sus casas. El agua de lluvia se escurre por los canalones y en tambores que contienen 1.500 litros como máximo. Para la mayoría de la gente de la isla, esta es su única fuente de agua dulce para todo, se utiliza para - beber, cocinar, lavar, limpiar. Cada hogar tiene, en promedio, de seis a ocho personas para hidratar. Durante una sequía, los tambores pueden esperar por un mes, máximo, momento en el que sólo el suministro municipal sigue siendo viable.
Esta situación precaria es la razón por Alington Robert, un gerente de mucho tiempo en MWSC, pone en la radio todos los jueves por la tarde y anima a sus compatriotas a conectar sus hogares a la red municipal más fiable y resistente. Algunos años, como éste, les advierte a hacer todo lo posible para prepararse para la sequía.
La escasez de agua es una preocupación permanente en los Marshalls. Los atolones del norte reciben menos de 50 pulgadas de lluvia al año, según un informe del gobierno de Australia 2013. Atolones del sur reciben aproximadamente el doble. Bad sequías parecen estar ocurriendo con mayor frecuencia en estos días, un resultado combinado del cambio climático y las oscilaciones atmosféricas normales. Según las últimas cambio climático previsiones para esta parte del Pacífico, las Islas Marshall, en promedio, obtendrá más lluvias en las próximas décadas, no menos - pero también obtendrá temperaturas más altas, el aumento de los mares y sequías más prolongadas y más intensas.
Sólo Majuro tiene un sistema de captación tan sofisticado como la pista del aeropuerto. Muchas otras islas - y, de hecho, gran parte de Majuro, así - se basan en los depósitos de agua subterráneos que los geólogos llaman lentes. Con la forma de la parte frontal de un globo ocular, lentes de agua dulce son alimentados por agua de lluvia y se encuentran justo debajo de la superficie de algunas islas del atolón - pero sólo los más grandes, como Curt Storlazzi del Servicio Geológico de Estados Unidos explicó.
"Las islas tienen que ser más ancha que unos pocos cientos de metros para sostener una lente de agua dulce", dijo a The WorldPost Storlazzi. "De lo contrario, simplemente no es suficiente superficie de la isla para coger suficiente lluvia de agua dulce que se acumule."
Lentes de agua dulce son extremadamente sensibles y en constante cambio. A menudo se agotan durante la estación seca, haciendo tan salobre que pueden llegar a ser imposible de beber. Cuando la lluvia finalmente llega, se repone la lente, filtrando a través del suelo de arena y en la roca de coral poroso que forma la base del atolón. El espesor de la lente depende del tamaño de la isla, la cantidad de lluvia y la altura del océano. A medida que vas más profundo, el agua se vuelve más y más salina. Eventualmente, se convierte en agua de mar pura.
"Si tuviera que poner un pozo abajo, se obtendría de agua dulce", dijo Storlazzi. "Pero es un recurso limitado. Ese recurso está ligada a la lluvia. Si las precipitaciones fueron disminuyendo en el futuro, que la lente de agua dulce no se repone con la frecuencia y [sería] vuelven más delgadas ".
El cambio climático representa un riesgo única de las islas que dependen de las lentes de agua dulce. En otras partes vulnerables del mundo - Miami, por ejemplo - el aumento del nivel del mar pueden provocar inundaciones peligrosas y perjudiciales. Pero en una isla atolón, el aumento del nivel del mar amenaza la supervivencia de todo lo que vive allí - personas, animales y cultivos. Los seres humanos no pueden vivir realmente en un lugar donde el acceso al agua dulce no es fiable.
Como nivel de los océanos suben, eventos overwash - donde el agua de mar fluye sobre la superficie de una isla y se filtra en su lente de agua dulce - se harán más comunes. Las tormentas son otra causa de las inundaciones, y como la altura de los aumentos al mar, las tormentas cada vez más pequeñas pueden causar la misma cantidad de inundaciones que las más grandes, las tormentas más raras hacen ahora. Puede tomar meses, incluso años, antes de que el agua dulce es adecuada para beber de nuevo. Pista del aeropuerto Incluso de Majuro es vulnerable.
"Si nos rebase, en agua salada se mete en nuestra cuenca, tenemos que volcar [el agua dulce] hacia la laguna", dijo Gale. "A medida que el cambio climático viene, que va a aumentar ese peligro."
Asegurar un suministro confiable de agua en un clima más extremo va a ser un gran desafío para los residentes de las islas periféricas en las Marshalls - uno que tal vez resultarán insalvable en los próximos años. Fuera de allí, durante la sequía, si la lente de agua dulce se pone demasiado salina para beber, puede tardar días en busca de ayuda para llegar.
Una isla en Maloelap, a unas 115 millas al norte de Majuro, parecía ser particularmente vulnerables cuando Halston deBrum, gerente de operaciones de MWSC, fue a ver a su situación de agua dulce no hace mucho tiempo.
"Casi no hay tierra en absoluto", dijo -. Así, muy poca agua subterránea "Fue pozos excavados a mano solo. Este tipo de comunidades son muy, muy dependiente de las aguas pluviales. Si van dos o tres semanas sin agua de lluvia, que tienen que buscar en el atolón de otras fuentes de agua ".
"[Ellos] no pueden manejar", agregó deBrum. "Ellos van en un barco - de su isla a otra y otra."
Cuando las cosas se ponen realmente mal, MWSC, junto con el gobierno de las Islas Marshall y las agencias de ayuda internacional, se apresura máquinas desalinizadoras portátil de energía solar para las islas exteriores, algunas de las cuales tienen más de un día de viaje en barco desde Majuro. MWSC tiene 15 este tipo de máquinas, cada una de las cuales producen alrededor de 360 galones de agua por día. Hay muchas menos máquinas que los que hay islas exteriores remotas.
"Me pone nervioso, sí", dijo Joseph Batol, el jefe de MWSC. "El cambio climático es real aquí."
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