En 2011, visité la magnífica Fuerte Amber en Jaipur, en la región de Rajasthan de la India. La hermosa arquitectura de estilo hindú de la fortaleza está adornado con grandes murallas y caminos empedrados que dan a Maota Lake, donde los elefantes dan turistas paseos. Yo estaba encantado de ver estos majestuosos animales mientras caminaban lentamente y meticulosamente entre las personas y coches sin una mirada de reojo. Eran digna y elegante, y yo estaba fascinado por las texturas en la piel, grandes colmillos y orejas aleteo.
Elefantes con sombras - elefantes turísticas en Fuerte Amber, Jaipur, Rajasthan.
Cuando un guía me invitó a ver un elefante recién nacido, que esperaba para ser llevado a una zona exterior con césped y árboles. En cambio, mis compañeros de viaje y yo nos llevaron por un callejón entre puestos de té y talleres mecánicos a un almacén con pequeñas ventanas de hendidura. En el interior, cerca de seis elefantes estaban encadenados al suelo de cemento.
Me sentí tal angustia en su difícil situación que tuve un momento difícil arrullo sobre el recién nacido. Cada elefante tenía un mahout (cuidador de elefantes), que estaba descalzo y vistiendo ropa raída. Sentí mucha tristeza, tanto para los elefantes y los mahouts empobrecidos. Todos parecían contratada a una vida de penurias.
Registro de elefante Guiado por la Mano de Mahout - Mahout guías registro elefante con puntas de los dedos, Dibrugarh Forestales, Joypur, Arunachal Pradesh.
Hay una dicotomía inusual en el papel del elefante en la sociedad india. El animal se ve tanto como, ser espiritual iluminado y una bestia de carga. Esto era lo que yo quería explorar cuando regresé a la India cinco meses después. En el transcurso de los próximos tres años, he hecho cuatro viajes a diferentes partes de la India para fotografiar elefantes y la cultura que los rodea.
Elefante Festival Parade - A turbantes líneas Mahout hasta los elefantes bellamente decoradas en el Festival de elefante, Jaipur, Rajasthan.
En 2012, viajé a la frontera montañosa cerca de Bután en Arunachal Pradesh. Aunque la tala ilegal en el norte de la India, los elefantes han trabajado en el registro campamentos allí durante cientos de años. Un día, como guía y yo escalamos hasta el lecho del río seco, un enorme elefante apareció justo en frente de nosotros con un mahout sobre ella. Yo no había visto ni oído hablar de ella - es increíble lo tranquilo que están en el bosque.
Elefante en el bosque con los rayos de Sun - Rajan, un elefante de 59 años la tala jubilado enfría a sí mismo en el bosque, Havelock, Islas Andaman.
El mahout se ofreció a darme un paseo, y yo acepté, a pesar de estar un poco sorprendido: No había un asiento, sólo una bolsa de arpillera bien utilizado relleno con algo suave y atado con cuerdas desgastadas. El elefante inclinó la pierna de atrás en el comando y el mahout le tendió la mano para que me subo en mis botas de montaña pesados. Me sentí como si estuviera escalando una montaña sólida. Tenía miedo de que le haría daño a ella, pero ella se quedó inmóvil. Una vez yo estaba sentado, ella caminó rápidamente hasta el lecho del río en el hermoso bosque denso. Tomó lisas, incluso pasos.
Los elefantes femeninos acurrucada en salvaje - elefantes hembras salvajes enfríen a sí mismos con la suciedad y el grupo para proteger a sus bebés en el Parque Nacional de Kaziranga, Assam.
Una vez que me bajé, el mahout a horcajadas sobre el elefante alrededor de su grueso cuello con los pies metidos detrás de las orejas y dio órdenes de Hindi cortos que sonaba a mí como gruñidos. El elefante se movió los enormes troncos en su lugar con su tronco, dio un paso con gracia entre las cadenas detrás de ella y tiró de los troncos pesados detrás de ella a velocidades inesperadas. Era gracioso y trabajó incansablemente mientras estaba allí fotografiar.
Registro de Elefante - El elefante registro es extremadamente ágil, fuerte y sigue las instrucciones precisas, Dibrugarh Forestales, Joypur, Arunachal Pradesh.
Al final del día, regresaron al campamento en remojo llagas del elefante con hierbas recién hecho de la chimenea y llevarla a comer de un enorme montículo de hojas de palma. Ella era entonces libre para vagar por el bosque por la noche con sus pesadas cadenas. A la mañana siguiente, los mahouts escucharon las cadenas que arrastran por el bosque y recapturados ella trabaje una vez más.
Cerca de la cabeza de un elefante - pintura brillante, secuencias y tela adornan los elefantes en el Festival de elefante, Jaipur, Rajasthan.
En mis viajes a la India, también vi cómo se respetan los elefantes como animales espiritual. Ganesh, el dios con cabeza de elefante, es venerado como una de las deidades más altas en la religión hindú. Muchos templos en el sur de la India albergan un elefante para los amantes a visitar. En El Templo Jambukeswarar en Thiruvanaikaval, Tamil Nadu, los fieles vienen de muy lejos para orar y ser bendecidos por el elefante templo. Vi como, uno a la vez, los niños pequeños, las mujeres elegantemente vestidos, los hombres en lungis, sacerdotes y ancianos mendigos se acercaban el elefante bellamente pintado.
Los peregrinos indios río Multitud - Los fieles en el río Ganges, Feria Sonepur, Sonepur, Bihar.
Muchas personas, especialmente los niños, tenían miedo del animal grande, pero con el tiempo se atrevieron a acercarse a ella. Ellos ofrecerían una moneda como una donación al templo, y el elefante lo tomarían con su tronco, entregarlo a su mahout y luego bendecir suavemente a la persona con un toque en la cabeza con su trompa como se inclinaron. Al final del día, el elefante descansaría su baúl en el regazo de su mahout, agotado de este movimiento repetitivo.
Elefante bendice Sacerdote en el Templo - Jambukeswarar Templo, Thiruvanaikaval, Tamil Nadu.
Esta colección de fotografías es una documentación cultural de elefantes en la sociedad india. El papel del elefante está cambiando como la conservación de la fauna y la preocupación por la salud y seguridad de los domesticados crecen elefantes. Este animal complejo y majestuoso, con su inteligencia, jerarquía social compleja y habilidades de comunicación altamente evolucionados, está atrapado entre el pasado y el futuro. Remedo senda de los elefantes a través de los rincones más remotos de la India ha sido una aventura extraordinaria, y ha sido un privilegio para pasar el tiempo en su mundo.
Cerca de elefante - Pie de Mahout - Mahout monta el elefante a río Periyar, Kodanad Training Center Elefante, Kodanad, Kerala.
Puente con Elefante - Un elefante safari y Mahout cruza el puente hacia el Parque Nacional Kazaringa, Assam.
Pequeño Templo hindú - Pequeño templo con Sadhu, Varanasi, Uttar Pradesh.
Mañana Swim - Rajan, un elefante tala jubilado, entra en el océano por su baño matutino, Havelock Island, Islas Andamán, la Bahía de Bengala.
Bonnier escribió esto para Arte Abierto, una asociación del Getty y Plaza Pública Zócalo.
© Plaza Pública Zócalo
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