RIO DE JANEIRO (AP) - En las primeras semanas de embarazo de Angélica Pereira, una picadura de mosquito comenzó a molestarla. Al principio parecía una cosa pequeña. Pero al día siguiente se despertó con una erupción cutánea, dolor de cabeza, fiebre y una sensación de ardor en los ojos. Los síntomas desaparecieron dentro de cuatro días, pero ella teme que el virus ha dejado consecuencias duraderas.
La hija de Pereira Luisa nació en octubre con una cabeza más de una pulgada (3 centímetros) por debajo del rango definido como saludables por los médicos, una rara condición conocida como microcefalia que a menudo se traduce en retraso mental. Un neurólogo pronto dio Pereira y su marido más malas noticias: El daño cerebral había causado la parálisis cerebral.
"Mi corazón se detuvo. Todo me quedé pensando era todas las luchas y la discriminación mi bebé va a sufrir", dijo Pereira, una costurera de 20 años de edad que vive en Santa Cruz do Capibaribe, una pequeña ciudad de la prenda de vestir de fabricación en el noreste de Brasil .
Más de 2.700 niños han nacido en Brasil con microcefalia este año, frente a menos de 150 en 2014. Los funcionarios de salud de Brasil dicen que están convencidos del salto está vinculado a un brote repentino del virus Zika que infectó a Pereira, aunque los expertos internacionales precaución es demasiado pronto para estar seguro y tenga en cuenta la condición puede tener muchas otras causas.
Sólo en Brasil estima que ya ha tenido entre 440.000 y 1,3 millones de casos de Zika desde la primera transmisión local del virus se detectó en mayo. La enfermedad transmitida por mosquitos fue identificado por primera vez en el continente americano hace menos de dos años y se ha propagado rápidamente por toda América del Sur y Central.
"Estamos en el comienzo de una epidemia en un país que tiene en entre 200.000 y 300.000 nacimientos por año, lo que demuestra lo preocupados que estamos. Es un virus que no sabemos mucho acerca de," dijo Rodrigo Stabeli, vicepresidente del instituto de investigación de la Fiocruz con sede en Río de Janeiro. "Nos estamos preparando para lo desconocido."
Los brasileños son tan preocupado de que algunos obstetras, como Helga Mónaco en el Hospital Samaritano de Sao Paulo, recomiendan que las mujeres eviten quedarse embarazadas durante la temporada de lluvias, cuando los mosquitos están más frecuente.
"Todas las mujeres que veo en el hospital o en mi oficina que están embarazadas o que desean quedar embarazadas están muy alarmados, casi pánico", dijo.
El virus Zika, detectado por primera vez en seres humanos hace unos 40 años en Uganda, se ha visto por mucho tiempo como un primo menos doloroso para el dengue y chikunguya, que se transmite por el mismo mosquito Aedes. Hasta hace unos meses, los investigadores no tenían evidencia reportada podría estar relacionado con microcefalia.
La sospecha surgió después de que funcionarios registraron 17 casos de malformaciones del sistema nervioso central entre los fetos y recién nacidos después de un brote de Zika comenzaron el año pasado en la Polinesia francesa, según el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades.
Y en noviembre, los investigadores brasileños informaron el genoma del virus Zika se había encontrado en muestras de líquido amniótico a partir de dos mujeres cuyos fetos se han diagnosticado con microcefalia por exámenes de ultrasonido. Brasil anunció el 28 de noviembre que los investigadores habían encontrado el virus Zika presente en el tejido cerebral de un recién nacido con microcefalia que murió.
A medida que más evidencia surgió de más pruebas de Brasil, la OPS y la Organización Mundial de la Salud instó recientemente funcionarios de las Américas para observar posibles problemas neurológicos o malformaciones congénitas en otros lugares relacionados con casos de Zika.
Si bien no hay nunca antes ha habido un vínculo detectado entre el virus y la microcefalia, "nunca ha habido una epidemia de Zika en las proporciones que estamos viendo ahora en Brasil", dijo Pedro Fernando Vasconcelos, investigador del Instituto Evandro Chagas que encontró el virus en el niño recién nacido.
Funcionarios internacionales de salud dicen que el Enlace no ha sido probada. Un mensaje reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dijo que "la asociación de la infección por el virus Zika y microcefalia y todavía está bajo investigación", y agregó: "Va a tomar tiempo para determinar la causa de la microcefalia en los casos que se reportaron en Brasil ". Señaló que hay numerosas causas de la microcefalia, incluyendo anormalidades genéticas, infecciones o la exposición a sustancias tóxicas durante el embarazo.
"No hay que acaba de saltar a la conclusión de que sólo porque está asociado, que está causando", dijo Sanjaya Senanayake, profesor asociado de enfermedades infecciosas en la Universidad Nacional de Australia, que ha estudiado el virus durante décadas.
"Al final del día, sin duda podría hacer que,", dijo. "Pero tienen que ejecutar más estudios epidemiológicos mirando a distintos grupos de mujeres embarazadas."
Las autoridades brasileñas no están esperando. Claudio Maierovitch, el director del equivalente de la CDC de Brasil, dijo en una conferencia de prensa el martes que "no hay duda de que la mayoría de los casos, microcefalia (en Brasil) están relacionados con el virus Zika." El Ministerio de Salud anunció que enviaría un ejército de 266.000 personas para inspeccionar cada casa, granja y los negocios en el país y advertir sobre los riesgos de Zika.
No hay casos conocidos de infección por el virus Zika en los Estados Unidos, aunque se ha visto en la devolución de los viajeros. Chile, Colombia, Panamá, El Salvador, Guatemala, México, Paraguay, Surinam y Venezuela han reportado casos de Zika, pero no han encontrado indicios de defectos de nacimiento correspondientes, según la Organización Panamericana de la Salud.
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Associated Press periodistas Renata Brito en Río de Janeiro, Stan Lehman en Sao Paulo y Marcos Aleman en San Salvador, El Salvador, contribuyeron con este despacho.
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Adriana Gómez Licon está en Twitter http://twitter.com/agomezlicon
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