Sentado sobre 93 años luz de distancia de nosotros, en la constelación de Perseo es el par de estrellas brillantes con nombre Algol, también conocido colectivamente como el "demonio de la estrella."
Las estrellas orbitan y eclipsan entre sí, causando variaciones en el brillo y oscurecimiento tan regular como un reloj - tanto es así que este ciclo, que se puede ver a simple vista, puede haber sido utilizado para regular la antigua Calendario Cairo egipcios, o CC .
Un nuevo estudio ofrece una posible explicación de cómo se habría utilizado la "estrella del demonio" para realizar un seguimiento de los días en el calendario, proporcionando evidencia de que los antiguos egipcios fueron los primeros en describir esta estrella esquiva.
"En primer lugar, se descubrió Algol 3.000 años antes de que los astrónomos modernos," Dr. Lauri Jetsu, un investigador de la Universidad de Helsinki en Finlandia y autor principal del estudio, dijo a The Huffington Post. "En segundo lugar, se utiliza esta información en la construcción de los pronósticos de CC. La luna y Algol tenido significados religiosos para ellos. De éstos, el papel de Algol es algo completamente nuevo."
Los investigadores analizaron el texto del antiguo calendario Cairo encontrado en un papiro (arriba) que se remonta a algún momento entre 1244 y 1163 antes de Cristo
El CC, como otros calendarios del antiguo Egipto, con el objetivo de predecir qué días del año serían "suerte" y que sería "mala suerte". Análisis de los investigadores encontraron que el período de 2,85 días del día de la suerte de la CC se correlaciona fuertemente con el ciclo de brillante a oscuro del Algol durante ese mismo tiempo en la historia. Los investigadores también encontraron correlaciones entre el patrón de la CC de días y el ciclo de la luna de la Tierra.
Todo esto sugiere que los antiguos egipcios no sólo notó la estrella, pero también observó que tenía un patrón de regulación regular.
"Probablemente notaron que su constelación contiene Algol cambió", dijo Jetsu. "Es la estrella, donde es más fácil descubrir la variabilidad periódica con los ojos desnudos."
Sebastián Porceddu, un Ph.D. estudiante de la Universidad de Helsinki y un co-autor del estudio, dijo a HuffPost que Algol es o bien la única estrella, o uno de sólo dos o tres estrellas, que los antiguos egipcios monitoreados por su variabilidad en brillo.
"Esta variabilidad se considera un comportamiento extraño y amenazante de una estrella que consideraban un ser divino", dijo Porceddu. "Nos quedamos bastante sorprendidos de encontrar el período de Algol en el Calendario de El Cairo, ya que no se sabía de antemano que esta estrella habría tenido propiedades mitológicos a los antiguos egipcios."
Antes se pensaba que el astrónomo italiano Geminiano Montanari descubrió Algol a finales de los años 1660, pero los investigadores concluyeron que la "estrella del demonio" fue descubierto mucho antes - y que el antiguo papiro egipcio es el documento histórico más antiguo conservado que hace referencia a una estrella variable como Algol.
El estudio, que fue publicalos antiguos egipcios siguieron la estrella binaria eclipsante.
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